注意力的習慣

現在，讓我們轉而考慮一組受直接訓練影響而非示範的心智習慣。首先，我們將注意力的習慣放在首位，因為最高的智力天賦取決於其擁有者培養注意力習慣的程度。要解釋為什麼這種習慣如此至關重要，我們必須考慮一兩個思維法則的運作。但同時，回想一下受過訓練的專業人士，例如律師、醫生、文人，他們對於一個曲折故事的專注，他們剔除無關緊要的內容，抓住事實，看到每一個情節的影響，並以全新的清晰和有條理的方式陳述案情；與此形成鮮明對比的是受教育程度較低者的流動眼神和隨意回答；──這使我們看到，根據個人注意力的能力來區分人是一種合理的測試。

被聯想所控制的心智

因此，我們將考慮注意力的本質和功能。除非處於昏迷狀態，否則頭腦永遠不會閒置；思想總是在腦海中穿梭，無論是白天還是黑夜，睡覺或走動，瘋狂或理智。當我們以為我們是我們所思考的思想的創造者和意圖者時，我們自以為是太多了。我們所能做的最多是在相對少數的時刻內給這些思想列出方向，這些時刻是我們在調節心靈思想時的時刻。在夢中，我們可以看到輕度睡眠時思想快速地在大腦中舞動，我們可以看到思想以某種普遍的方式跟隨著一個接一個。在發燒的幻覺、瘋狂的幻想、孩子的不相關的閒談以及老人的胡話中，我們也可以看到同樣的現象，即思想在被任其自然時穿過頭腦的規律。

你跟一個孩子談論玻璃，你希望激起他對玻璃是如何製造的、有什麼用途的好奇心。完全沒有這種情況；他卻偏偏聊到了仙女給灰姑娘穿的玻璃鞋；然後他告訴你有位教母給了他一艘小船；然後又講述哈利叔叔坐的去美國的船；然後他納悶為什麼你不戴眼鏡，讓你猜測哈利叔叔有沒有戴眼鏡。但是孩子的胡言亂語並不是奇妙思想，它們遵循著一條法則，即思維聯想的法則，即任何呈現在心靈中的思想都會喚起與之曾經有關聯的其他思想，如玻璃和灰姑娘的玻璃鞋；然後再與其他與之有關聯的思想相關連。

現在，這種思維聯想的法則是一個好的僕人，但也是一個壞的主人。憑藉這種法則，我們能夠回憶起過去的事件、現在的安排，這是一份無窮的恩賜；但是受聯想支配，沒有能力在我們自己選擇的時候去思考我們想要思考的內容，只能隨著一些「讓它進入我們腦中」的東西而思考，這就等於是一個愚昧之人。

漫無目的的注意力

堅強的意志力應該能讓我們隨時集中思想。是的，但是堅強的自我克制意志是一種成熟個性的結晶；而當孩子還沒有成熟的個性，只有自然的性情時，誰會讓他在地理課上想著陀螺，或在法文動詞中想著洋娃娃的沙發呢？這就是家庭教室令人感到厭煩的秘密所在——孩子們一直在想與課程無關的事情；或者更確切地說，他們完全任由大腦中一千個幻想來支配他們的思想，每一個幻想都在前一個幻想的引領下湧現。「哦，史密斯小姐，」一個小女孩對她的女家庭教師說：「有這麼多比課程更有趣的事情可以想！」

這有什麼害處呢？不僅僅是孩子們在浪費時間，儘管這是可惜的；而是他們正在形成一種不專心的思維習慣，並減少了他們自己的心智努力能力。

培養注意力習慣的工作始於嬰兒時期。

嬰兒雖然擁有驚人的觀察力，但並沒有專心的能力；在一分鐘內，心不在焉的小手指就會將渴望的玩具丟棄，游移的目光會落在某個新的喜悅上。但即使在這個階段，注意力的習慣也可以被培養：被丟棄的玩具被撿回來，母親用「美麗！」的語言和哑劇使嬰兒的目光保持集中，整整持續了兩分鐘——這就是她對注意力的第一堂課。後來，正如我們所見，孩子渴望看到並接觸他們路過的每一個物品。但是觀察他在進行探索時：他在事物之間來回游走，沒有什麼目的，就像蝴蝶在花朵之間飛舞一樣，停留在某件事物上的時間並不足以充分利用它。母親的工作是補充孩子快速觀察的能力，並培養專心的習慣。她必須確保孩子不要從這一個到那一個，而是足夠長時間觀察一件事物，以真正了解它。

小瑪格麗特是否盯著她摘下的一朵雛菊看呢？在一秒鐘內，雛菊將被丟棄，而一塊小石頭或一朵黃花繡球會吸引住這位小姑娘。但是母親把握了這個快樂的時刻。她讓瑪格麗特看到這朵雛菊是一個明亮的黃色眼睛，眼睫毛環繞著它，它整天躺在草地上，望著大太陽，從不像瑪格麗特會做的那樣眨眼，而是保持著睜大的眼睛。這就是為什麼它被稱為雛菊，因為它的眼睛總是望著使白天的太陽。那麼瑪格麗特覺得它在晚上，沒有太陽時，會做什麼呢？它會像小男孩和小女孩一樣，用帶有粉紅色尖端的白色睫毛緊閉眼睛，睡覺，直到早上太陽再次升起。到這時候，雛菊對瑪格麗特已經變得有趣了；她在母親講話結束後用大眼睛看著它，然後很可能將它摟到胸前或親吻它一下。這樣，母親將設法讓孩子世界中的每一件事物都充滿興趣和喜悅。

翻譯 T&L English House